Suicide des personnes âgées : comment en parler ?

Quelques notions sur le suicide

Le site 3114.fr, souffrance et prévention du suicide est le site de conseils et de ressources du numéro national de prévention du suicide. De nombreuses informations y sont disponibles pour améliorer les connaissances sur le suicide, démystifier les tabous et contribuer à une diminution du suicide. Pour en savoir plus, consultez la rubrique Quelques notions sur le suicide.

À savoir : Une personne qui a des idées suicidaires est en souffrance et souhaite mettre fin à cette souffrance. Lorsque les solutions trouvées s’avèrent insuffisantes ou inefficaces pour la soulager, la personne peut alors se sentir désespérée et incapable de voir d’autres alternatives à ses problèmes que la mort.

Les personnes âgées : une population à risque

Le nombre de décès par suicide est faible comparé aux autres causes de décès chez les personnes âgées. Mais le risque de suicide est statistiquement plus élevé par rapport aux autres tranches d’âge de la population.

Par ailleurs, une personne âgée accomplissant un geste suicidaire est en général animée d’une détermination forte comme en témoignent les moyens fréquemment employés (précipitation d’un lieu élevé, armes à feu, pendaison). Son geste entraine le plus souvent son décès. Les hommes sont davantage concernés que les femmes.

Les principaux facteurs de risques identifiés sont :

• le sentiment d’être isolé,
• la dépression (souvent sous-traitée voire non traitée chez les personnes âgées),
• une mauvaise santé,
• la présence de troubles psychiques,
• la consommation régulière d’alcool,
• les situations de rupture (séparation, déménagement, passage à la retraite, entrée dans établissement d’hébergement…),
• un deuil (d’un conjoint, d’un animal de compagnie…),
• des antécédents de tentative de suicide,
• avoir été victime de maltraitance.

Des situations peuvent également favoriser le passage à l’acte comme l’annonce d’un diagnostic ou une date anniversaire.

Des éléments jouent un rôle protecteur fort vis-à-vis du risque suicidaire chez les personnes âgées, comme :

• une bonne santé physique et psychique,
• un soutien social (être bien entouré, avoir des activités sociales…),
• la pratique d’une activité physique ou de loisirs.

Quels signes doivent alerter ?

L’expression d’idées suicidaires ou de scénarios élaborés doit alerter. Le fait de tenir régulièrement des propos suicidaires ou de les avancer dans un contexte relationnel ne diminue en rien le risque de passage à l’acte.

L’idée reçue selon laquelle « parler avec une personne de ses intentions suicidaires, c’est faciliter son passage à l’acte » est fausse. C’est au contraire l’occasion pour la personne en souffrance de se sentir écoutée, et ainsi faciliter une demande d’aide et de soutien.

Pour obtenir des conseils sur les façons d’agir pour aider un proche ou une connaissance, consultez le site 3114.fr, souffrance et prévention du suicide. 

Où trouver de l’aide ?

Il est possible d’appeler le 31 14, numéro national de prévention du suicide. Au bout du fil, des professionnels de la psychiatrie sont disponibles 7 jours sur 7, 24 heures sur 24.

L’écoute est confidentielle et gratuite pour les personnes en souffrance, les personnes inquiètes pour un proche, les personnes endeuillées par suicide, les professionnels de santé ayant besoin d’un avis spécialisé, par des professionnels formés à la prévention du suicide.

Le site internet 3114.fr, souffrance et prévention du suicide est également adossé à ce numéro de téléphone.