Suicide des personnes âgées : comment repérer les signes et trouver de l’aide ?
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Les personnes âgées de plus de 65 ans représentent la tranche de population la plus à risque de décès par suicide. Quels sont les facteurs de risques ? Quels signes doivent alerter ? Où trouver de l’aide ?
Les personnes âgées : une population à risque
Le suicide concerne toutes les générations. Le risque de décès par suicide est particulièrement élevé chez les personnes âgées, mais il n'est jamais une conséquence normale du vieillissement.
Dans de nombreux cas, le suicide est associé à une souffrance psychique, à une dépression ou à des difficultés de vie. La personne peut se sentir désespérée, avoir l’impression que les solutions trouvées s’avèrent insuffisantes ou inefficaces pour la soulager. Elle peut souhaiter mettre fin à cette souffrance et avoir alors des idées suicidaires.
Pour plus d’information, consultez la rubrique "Quelques notions sur le suicide" sur le site internet 3114.fr, souffrance et prévention du suicide.
Pourquoi certaines personnes âgées sont plus vulnérables ?
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque suicidaire chez une personne âgée :
- l’isolement social et le sentiment de solitude,
- la dépression (souvent insuffisamment repérée et traitée chez les personnes âgées),
- les maladies chroniques, la douleur ou une dégradation importante de la santé,
- une perte d'autonomie,
- la présence de troubles psychiques,
- la consommation régulière d’alcool,
- un deuil (d’un conjoint, d’un animal de compagnie…),
- des situations de rupture (séparation, déménagement, passage à la retraite, entrée dans établissement d’hébergement…),
- des antécédents de tentative de suicide,
- des situations de maltraitance ou de violence.
D'autres situations peuvent également favoriser le passage à l’acte comme l’annonce d’un diagnostic ou une date anniversaire.
Quels signes doivent alerter ?
Des paroles qui peuvent révéler une souffrance
Parler de suicide et dire qu'on n'a plus envie de vivre, évoquer un projet de passage à l'acte ou des scénarios élaborés, sont des signaux d'alerte. Ces propos ne doivent jamais être minimisés, même lorsqu'ils sont répétés.
Des signes de dépression
Il est recommandé d'être attentif si vous observez chez la personne des signes de dépression.
Pour connaître ces signes, consultez l’article « Dépression des personnes âgées : comment la repérer et la traiter ? ».
Peut-on parler du suicide avec un proche ?
L’idée reçue selon laquelle « parler avec une personne de ses intentions suicidaires, c’est faciliter son passage à l’acte » est fausse. Au contraire, poser des questions avec bienveillance permet souvent à la personne de se sentir écoutée et moins seule. Les professionnels de la prévention du suicide soulignent qu'il est préférable d'aborder le sujet de manière simple et sans jugement.
Pour obtenir des conseils sur les façons d’agir pour aider un proche ou une connaissance, consultez le site 3114.fr, souffrance et prévention du suicide.
Où trouver de l’aide ?
En fonction du besoin et de la situation, il est possible de :
- avoir du soutien grâce aux lignes d’écoute,
- faire le point avec son médecin traitant,
- contacter un professionnel de la santé mentale.
Appelez immédiatement le 15 (Samu) ou le 112 si :
- la personne est en danger immédiat ;
- elle a exprimé une intention de passer à l'acte dans les heures ou les jours à venir ;
- une tentative de suicide vient de se produire.
Pour plus d’information, consultez l’article « Santé mentale : à qui s’adresser quand des difficultés apparaissent ? ».
Quels éléments peuvent aider à protéger du risque suicidaire ?
Certains éléments peuvent jouer un rôle protecteur vis-à-vis du risque suicidaire chez les personnes âgées, comme :
- une bonne santé physique et psychique,
- un soutien social (être bien entouré, avoir des activités sociales…),
- la pratique d’une activité physique ou de loisirs.
